テキサス州国境の町、暖房と断水の「危険な組み合わせ」

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流水が不足する可能性がある低所得植民地の住民にとって、記録的な夏を涼しく保つ努力は社会的分断につながる。

エドガー・サンドバル著

エドガー・サンドバルはテキサス州マッカレン近くのリオグランデバレーから報告した。

今週の炎天下の朝、キャシー・キラタンさんの家のキッチンのシンクからは水が飛び散る程度だった。 最近ではほとんどの午後の気温が 3 桁に上昇するため、彼女は 2 歳と 6 歳の 2 人の幼い子供たちの過熱を防ぐために何をしなければならないかを正確に知っていました。 彼女はいくつかのプラスチック容器を集めて水を求めて出発しました。

近隣住民は助けることができなかった。問題を抱えた配送システムのせいで、この夏南西部の大部分を襲った猛烈な暑さの間、テキサス州境沿いのキラタンさんの住む地域全体が数時間、場合によっては数日間も断水状態に陥った。

「この猛暑の中で水が飲めないのは危険な組み合わせです」とキラタンさんは言う。 「これがアメリカの生活だなんて信じられますか？」

コロニアに住むキラタン族のような家族にとって、テキサス州の他の地域から多少離れた確立された都市の外に常に存在してきた貧しい居住地は、ただ涼むことができるというだけで、国境のコミュニティにはびこる社会的分断を痛ましい思い出させるものとなっている。

うだるような気候に人々が慣れているテキサス州でも、ここ数週間続く容赦ない3桁の気温は、特にエアコンをつける余裕がないこの地域のような低所得ラテン系地域では大きな被害をもたらしている。 州の一部の地域では、長引く熱波により、熱関連の死亡者数や救急外来受診者数が急増している。

この格差は植民地でより顕著であり、植民地はほとんどが非編入地区であり、水道、下水道、舗装道路、街灯などの基本的なサービスが不足していることが多い。

「私たちは都会に住んでいるから、公共の照明や排水設備があるのが当然だと思っていますが、コロニアの人々にはそうしたサービスがありません。 しかし、水が使えるようになった今では、それは単に推進しているだけだ」と、貧しい地域の生活環境の改善を目指す団体「ラ・ウニオン・デル・プエブロ・ウニド」の活動家マルコ・ロペス氏は語った。 「水へのアクセスの欠如について考えるとき、多くの場合、私たちはここ南テキサスではなく、第三世界の国々を思い浮かべます。」

この夏の過度の暑さはテキサス州では致命的だった。 同州では今年これまでに少なくとも36人の熱中症による死亡者が記録されているが、当局は死因の公表までに数週間かかる可能性があり、その数はさらに増える可能性があると警告した。 国境の都市ラレドでは、6月15日から7月3日までに熱関連の問題で10人が死亡した。

多くの植民地があるリオグランデバレーの病院では、暑さから解放されることを求める患者が急増している。 6月以来、サウス・テキサス・ヘルス・システムが運営する緊急治療室には少なくとも166人の患者が助けを求めており、これは前年同期の7週間と比べて70％増加していると同システムの広報担当トム・カスタニェダ氏は述べた。

医師らは人々に対し、暑さにさらされる時間を制限し、水分補給を続けるよう呼び掛けている。

しかしキラタンさんは、必ずしもそうした選択肢があるわけではないと語った。

コロニア (この言葉はスペイン語で田舎を意味します) は 1950 年代から存在しており、開発業者がインフラストラクチャーをほとんどまたはまったく持たない未法人の分譲地を造成しました。 そこにある低価格の住宅と土地は低所得者、主にラテン系の買い手に販売され、その多くは最近移民した人たちだった。 今日、推定 84 万人がコロニアに住んでおり、モダンな外観の郊外の家から部分的に建てられたバラックまでさまざまな住宅に住んでいます。

3年前、キラタンさんと家族はマッカレンからほど近いプエブロ・デ・パルマスと呼ばれる植民地に移住した。 当初、近くのミッション市から植民地への移住は、不動産のはしごに足を踏み入れるチャンスのように思えました。 4人家族は毎月約500ドルの家賃を払っているが、家主から家を購入するオプションもある。